¿Qué es el método de desarrollo en cascada?

El método de desarrollo en cascada (Waterfall Model) es una de las metodologías más antiguas en el desarrollo de software, que implica un enfoque de ejecución de proyectos a través de una serie de etapas secuenciales. Este modelo se caracteriza por su estructura en la que cada etapa se completa por completo antes de pasar a la siguiente, similar a la forma en que una cascada (waterfall) fluye de arriba hacia abajo, progresando paso a paso. En este artículo, examinaremos en detalle la definición del método de desarrollo en cascada, sus principales características, ventajas y desventajas, así como sus casos de uso.

Definición del método de desarrollo en cascada

El método de desarrollo en cascada es una metodología que sigue cada etapa del ciclo de vida del desarrollo de software (SDLC: Software Development Life Cycle) de forma secuencial. Este modelo fue introducido por primera vez por Winston W. Royce en la década de 1970 y desde entonces se ha utilizado en numerosos proyectos. El modelo en cascada incluye las siguientes etapas:

1. Análisis de requisitos (Requirements Analysis): Es la etapa en la que se recopilan y definen claramente los requisitos del proyecto.

2. Diseño (Design): Es la etapa en la que se realiza la arquitectura y el diseño detallado del software.

3. Implementación (Implementation): Es la etapa en la que se escribe el código real y se desarrolla el software.

4. Prueba (Test): Es la etapa en la que se prueba el software desarrollado para detectar y corregir errores.

5. Despliegue (Deployment): Es la etapa en la que se despliega el software en el entorno de producción real.

6. Mantenimiento (Maintenance): Es la etapa en la que se mantiene y mejora el software desplegado.

Como se muestra en la imagen de arriba, una vez que la planificación se completa y se confirma, se procede al diseño, y una vez que el diseño se completa y se confirma, se pasa a la siguiente etapa de desarrollo. Después del desarrollo, se realiza una prueba y, si no hay errores, se lanza el producto. Dentro de la planificación, se pueden realizar varias modificaciones, o dentro del diseño, se pueden realizar varias modificaciones.

Sin embargo, al igual que el agua fluye de arriba hacia abajo, una vez que se inicia el desarrollo, no se modifican o cambian las tareas de desarrollo debido a cambios repentinos en la planificación.

Características del método de desarrollo en cascada

• Ejecución secuencial: Tiene una estructura en la que cada etapa se completa antes de pasar a la siguiente.
• Énfasis en la documentación: En cada etapa, se realiza una documentación detallada para dejar un registro claro.
• Requisitos fijos: En la etapa inicial de análisis de requisitos, se definen todos los requisitos de forma clara y concisa, y es difícil cambiar los requisitos en las etapas posteriores.

Ventajas y desventajas del método de desarrollo en cascada

Ventajas

1. Estructura clara: Debido a que las etapas están claramente diferenciadas, es fácil rastrear el progreso.

2. Documentación: Al documentar meticulosamente cada etapa, es fácil rastrear el progreso del proyecto y las decisiones tomadas.

3. Facilidad de gestión: La planificación y la programación son fáciles, y se pueden establecer objetivos claros para cada etapa.

Desventajas

1. Dificultad para realizar cambios: Dado que los requisitos se fijan en la etapa inicial, es difícil y costoso cambiar los requisitos en las etapas posteriores.

2. Dependencia entre etapas: No se puede pasar a la siguiente etapa hasta que se complete una etapa, lo que aumenta la posibilidad de retrasos en el cronograma.

3. Escasa participación del cliente: La participación del cliente es limitada después de la etapa inicial, por lo que el resultado final puede no cumplir con las expectativas del cliente.

Es un término que se utiliza al hablar de métodos de desarrollo y significa que el desarrollo se realiza siguiendo un procedimiento paso a paso.

❗Información útil adicional

Un método opuesto es el método Agileque consiste en lanzar un prototipo, probarlo, identificar problemas y puntos a mejorar, y luego realizar modificaciones y agregar funciones continuamente. Este método se utiliza principalmente para desarrollar servicios propios, ya que permite aumentar la calidad del servicio y gestionar de forma continua el personal necesario para las modificaciones.

Si se utiliza el método Agile para desarrollar un servicio para un cliente (SI externo), el cliente tendría que pagar mensualmente los costes de personal y gastos generales (alquiler, costes de administración, etc.) durante el desarrollo. Sin embargo, en la práctica, es más común fijar un precio para el desarrollo, por ejemplo, 2 meses de desarrollo, 5 meses de desarrollo, en lugar de pagar una cantidad indefinida cada mes, ya que es muy poco común que se pague una cantidad indefinida cada mes.