El método de desarrollo en cascada (Waterfall Model) es una de las metodologías de desarrollo de software más antiguas, y significa un enfoque que lleva a cabo un proyecto a través de etapas secuenciales. Este modelo tiene una estructura en la que se pasa a la siguiente etapa después de completar completamente cada etapa, como si una cascada (waterfall) fluyera de arriba hacia abajo, teniendo la característica de progresar paso a paso. En este artículo, analizaremos en detalle la definición del método de desarrollo en cascada, sus principales características, ventajas y desventajas, y casos de uso.

Definición del método de desarrollo en cascada

El método de desarrollo en cascada es una metodología que sigue secuencialmente cada etapa del ciclo de vida del desarrollo de software (SDLC: Software Development Life Cycle). Este modelo fue introducido por primera vez en la década de 1970 por Winston W. Royce, y desde entonces se ha utilizado en muchos proyectos. El modelo de cascada incluye las siguientes etapas:

1. Análisis de requisitos (Requirements Analysis): Esta es la etapa en la que se recopilan y se definen claramente los requisitos del proyecto.

2. Diseño (Design): Esta es la etapa en la que se lleva a cabo la arquitectura y el diseño detallado del software.

3. Implementación (Implementation): Esta es la etapa en la que se escribe el código real y se desarrolla el software.

4. Prueba (Test): Esta es la etapa en la que se prueba el software desarrollado para detectar y corregir errores.

5. Implementación (Deployment): Esta es la etapa en la que se implementa el software en el entorno operativo real.

6. Mantenimiento (Maintenance): Esta es la etapa en la que se mantiene y mejora el software implementado.

Como se muestra en la imagen de arriba, una vez que la planificación ha terminado y se ha confirmado que está completa, se realiza el diseño, y una vez que el diseño está completo y se ha confirmado, se realiza el siguiente paso del desarrollo, y una vez que el desarrollo está completo y se ha confirmado, se procede a las pruebas y, si no hay errores, se lanza. En la planificación, es posible que se realicen varios cambios, o que se realicen varios cambios en el diseño.

Sin embargo, al igual que el agua fluye de arriba hacia abajo, una vez que se inicia el desarrollo, no se realiza ningún cambio en el desarrollo debido a un cambio repentino en la planificación.

Características del método de desarrollo en cascada

• Progreso secuencial: tiene una estructura en la que cada etapa se completa antes de pasar a la siguiente.
• Énfasis en la documentación: se deja un registro claro mediante una documentación detallada en cada etapa.
• Requisitos fijos: se definen claramente todos los requisitos en la etapa inicial de análisis de requisitos, y los cambios en los requisitos son difíciles en las etapas posteriores.

Ventajas y desventajas del método de desarrollo en cascada

Ventajas

1. Estructura clara: Está claramente dividido en etapas, por lo que es fácil seguir el progreso.

2. Documentación: La documentación se lleva a cabo de forma exhaustiva en cada etapa, por lo que es fácil rastrear el progreso del proyecto y las decisiones tomadas.

3. Facilidad de gestión: Es fácil planificar y programar, y se pueden establecer objetivos claros para cada etapa.

Desventajas

1. Dificultad para realizar cambios: Los requisitos se fijan en la etapa inicial, por lo que es difícil y costoso realizar cambios en los requisitos en las etapas posteriores.

2. Dependencia de etapas: No se puede pasar a la siguiente etapa hasta que se complete una etapa, por lo que existe una alta probabilidad de retraso en la programación.

3. Falta de participación del cliente: Después de la etapa inicial, la participación del cliente es limitada, por lo que el producto final puede no coincidir con las expectativas del cliente.

Es un término que se utiliza cuando se habla de métodos de desarrollo y significa que el desarrollo se realiza de acuerdo con procedimientos paso a paso.

❗Información adicional que podría ser útil

Como método opuesto, existe el método ágil, que consiste en lanzar un prototipo y luego realizar mejoras y adiciones de funciones continuamente para resolver problemas o mejorar el servicio. Este método se utiliza principalmente para crear servicios de la empresa, ya que permite aumentar la calidad del servicio y gestionar el personal capaz de realizar modificaciones continuas.

Si se utiliza el método ágil para desarrollar el servicio de un cliente (contratación externa de SI), el cliente debe pagar los salarios y gastos generales (alquiler mensual, gastos de administración, etc.) mes a mes para el desarrollo, pero en realidad, es muy poco común que se desarrolle pagando mes a mes por la cantidad de desarrollo de 2 meses, 5 meses, etc., ya que se define el precio y se desarrolla, ya que no suele haber una fecha límite fija, y se paga una cierta cantidad de dinero cada mes.